La parola Reiki viene dalle parole giapponesi Rei, che è l'energia universale, e Ki, l'energia vitale individuale che ogni essere vivente possiede. Nel Reiki avviene una connessione tra queste due energie (che in realtà non sono mai separate) e l'imposizione delle mani su un soggetto è il mezzo attraverso il quale si canalizza questa forza ristabilizzatrice e guaritrice; non essendo la nostra energia personale ad essere usata, si può far da tramite in maniera illimitata.

L'operatore pone le mani su determinate aree del corpo, ma poi l'energia, naturalmente, non va dove decidiamo noi, o almeno non ad un livello di coscienza ordinaria, ma va dove è necessaria, sollecitando i naturali processi dell'organismo, che ha in sé tutti i mezzi di guarigione, e portando ad un profondo incremento del benessere psicofisico.